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21.09.05Le vaisseau de guerre suédois VasaCet exposé a été réalisé dans le cadre d'un projet culturel à l'INSA de Lyon où j'ai fait mes études. Le Vasa est un vaisseau de guerre suédois du 17ème siècle. Il coula dès sa mise à l’eau et a été redécouvert en 1956 par Anders Franzen dans le port de Stockholm. Il a été renfloué, puis, après une longue période pendant laquelle le bateau a été traité chimiquement pour éviter qu’il ne pourrisse, il a été transformé en musée. Ce musée est maintenant le plus visité de Suède et le Vasa est devenu en quelque sorte l’un des symboles de la Suède. Dans cet exposé, je m’attacherai à montrer les raisons qui ont poussé les Suédois à construire un tel navire. Qu’est ce qui a fait que ce bateau en particulier soit devenu l’un des symboles de la Suède ? Je commencerai par présenter le bateau en lui-même et j’essaierai de le recadrer dans son contexte historique. J’étudierai ensuite le symbolisme du bateau, autant au 17ème siècle qu’après son renflouage et sa transformation en musée. 1 Présentation du bateau Depuis la rupture de l'union avec le Danemark et la Norvège en 1521, la Suède avait axé sa politique étrangère sur la conquête du contrôle de la mer Baltique. C'est ce qui provoqua, à partir des années 1560, des conflits armés avec le Danemark. Cette politique étrangère nécessitait donc une marine forte et c’est l’une des raisons pour laquelle le Vasa fut construit. D’ailleurs, cette volonté de contrôler la mer Baltique entraîna aussi des conflits avec la Russie et la Pologne. Ces deux pays ont en effet également une ouverture sur cette mer. Les suédois cherchaient en fait à stopper le commerce des polonais avec l’Europe de l’Ouest. Au 16ème siècle, la Suède reste cependant un pays pauvre et n’a que peu d’échanges économiques avec les autres pays européens. Cela change rapidement au siècle suivant grâce aux conquêtes des rois successifs. Les provinces conquises à l’Est sont une source importante de revenus. En 1617, la guerre de 30 ans commence en Allemagne entre les catholiques et les protestants. La Suède qui est une nation protestante se sent menacée et intervient dans la guerre pour protéger ses intérêts et empêcher que les catholiques ne parviennent jusqu’au territoire suédois. Sous la direction de Gustav II Adolf, les Suédois remportent des batailles importantes et la Suède devient peu à peu une puissance majeure en Europe. Gustav II Adolf, dans sa volonté de voir la Suède comme une puissance à l’échelle européenne s’est donné les moyens de ses ambitions. Le Vasa devait être un de ces moyens. 1.2 La marine au 17ème siècle L’évolution des voiliers conduit à une augmentation de leur taille. La longueur, le tonnage, le nombre de voiles et de mâts augmentent progressivement. C’est ainsi que la caraque apparaît à la fin du 15ème siècle. Elle compte 3 ou 4 mâts et ses châteaux d’avant et d’arrière sont caractéristiques par leur grande hauteur. Comme la caravelle, ce bateau sert au commerce et à l’exploration. La flotte de Magellan était uniquement composée de caraques lorsqu’il a entrepris son tour du monde. Certaines caraques sont armées de canons et servent donc dans les batailles navales. Par la suite, le galion naît des transformations de la caraque. Ce type de bateau est souvent associé à l’Espagne et à l’exploration du nouveau monde. En fait, même si à priori, le galion est né en Espagne, il s’est très vite répandu en Europe car on le trouve aussi bien en France, en Angleterre et en Italie vers le milieu du 16ème siècle. Le galion est démesurément grand pour l’époque. Il peut mesurer jusqu’à 70 mètres de long pour un tonnage de plus de 1000 tonnes. C’est un bateau de premier rang dans les flottes des grandes puissances. En fait, la forme mal adaptée et inefficace de la caraque est l’une des raisons pour lesquelles le galion joue un rôle majeur à partir de la fin du 16ème siècle. La forme de sa coque, beaucoup plus effilée, permet un meilleur écoulement de l’eau autour du bateau et réduit ainsi la résistance à l’avancement. Le navire profite aussi d’une meilleure manœuvrabilité et d’une meilleure tenue de mer. D’autres différences, moins importantes, permettent également de différencier caraque et galion. Par exemple, la poupe arrondie de la caraque devient plane et permet de supporter le poids du château du gaillard d’arrière. Le château du gaillard d’avant est reculé, ce qui améliore les performances du voilier, en particulier lors de la navigation au près. Des changements progressifs dans la voilure contribuent aussi à l’amélioration des performances du bateau. L’Espagne, qui avait été la puissance dominante en Europe au 15ème siècle, était sur le déclin. C’était alors la France et l’Angleterre qui détenaient et construisaient les navires les plus imposants. Comme pour la caraque, on associait au galion, qui était un navire très imposant, une image de prestige. Une course à la grandeur avait commencé, guidée par les nouvelles idées de la Renaissance. La puissance d’un pays pouvait en quelques sorte se mesurer à la taille de ses bateaux de premier rang. Je développerais ce point plus loin. Les galions du 17ème siècle étaient donc très lourdement armés et très richement décorés. C’était le cas du galion anglais « Prince royal » construit en 1610 et qui était le bateau le plus grand de l’époque avec ses 64 mètres de long. Le galion suédois « Vasa », construit en 1627, est directement inspiré du galion français « Saint Louis ». Le roi Gustav II Adolf ayant vu des représentations de ce navire ordonna la construction d’un galion similaire, mais plus grand et plus puissant. Tous les deux étaient construits avec l’aide d’architectes hollandais. Ceux-ci possédaient en effet un savoir technique très avancé dans le domaine de la marine. Ils construisaient des navires pour de nombreux pays européens. La nécessité de la grande taille des bateaux était également imposée par les armes de l’époque. Les canons embarqués sur les navires du 17ème siècle avaient une portée qui ne dépassait pas 1500m. Ainsi, lors de batailles navales, les flottes ennemies se combattaient à une distance très réduite. La précision des armes était de plus très mauvaise. Il paraît donc évident que posséder un grand nombre de canons était un avantage important, d’où la nécessité de construire de gros vaisseaux. Les galions et le Vasa en particulier étaient en effet très lourdement armés. Un autre point important des tactiques employées à l’époque tenait à la mauvaise manœuvrabilité des navires. Ils remontaient difficilement au vent. Etre du côté du vent au début de la bataille se révélait donc très souvent être un avantage déterminant de l’issue de la bataille, même si la flotte ennemie était plus nombreuse. Une fois la bataille engagée, la tactique employée visait à réduire la manœuvrabilité des navires ennemis. Les canonniers cherchaient donc à détruire leurs mâts ou visaient la ligne de flottaison pour faire couler le bateau, même si en général, on cherchait à capturer les navires ennemis par un abordage et le combat de soldats. 1.3 Histoire du Vasa Le bois utilisé pour la construction du Vasa était du chêne provenant de forêts appartenant à la famille royale. 1000 arbres ont été abattus pour construire le Vasa. A l’époque, il n’existait pas de plan précis pour la construction des bateaux. Des schémas approximatifs étaient dessinés pour calculer les dimensions des navires. La coque était construite à terre, puis, une fois que le bateau pouvait flotter, la construction se terminait sur l’eau. En effet, il aurait été très difficile de lancer le bateau une fois terminé à cause de son poids élevé. Finalement, à la fin de la construction du Vasa, la marine suédoise comptait 8 grands navires de guerre et 21 plus petits. Le 10 août 1628, le Vasa lève l’ancre pour son premier voyage. Après avoir tiré une salve de canon et devant une foule importante, les voiles sont déployées. Une rafale de vent de sud lui donne alors un gîte important et l’eau commence à rentrer par les sabords inférieurs. Les sabords sont les ouvertures construites dans la coque par lesquelles les canons tirent. Elles sont généralement fermées durant la navigation mais, pour l’inauguration du bateau, l’équipage les a laissées ouvertes. Sentant le navire pencher dangereusement, les marins à bord essaient alors de le remettre d’aplomb, mais leurs efforts ne suffisent pas et le Vasa sombre par une profondeur de 30m. L’équipage du voilier comptait 200 personnes. 50 d’entre elles ont périt dans le naufrage. L’enquête qui fit suite au naufrage conclut que le ballast était insuffisant et le bateau mal proportionné. Le roi aurait en effet demandé, alors que la construction avait déjà commencé, de rajouter un pont de canons supplémentaire. L’architecte n’avait prévu qu’un seul pont de canons et aurait du reconstruire le navire pour qu’il puisse naviguer en toute sécurité. Cependant, des contraintes de temps l’ont obligé à passer outre. Le Vasa en quelques chiffres : Poids de la coque : 1200 tonnes 2 Le symbolisme du Vasa 2.2 Les raisons de ces décorations Au 16ème et 17ème siècle, la religion commença à perdre du terrain en Europe et le prestige devint la principale raison de l’ornementation des bateaux de guerre. C’est l’époque de la Renaissance. L’art suédois au 17ème siècle était grandement influencé par le style Renaissance germano-hollandais. Plus au sud, le style Baroque était devenu dominant, mais ce n’était pas encore le cas en Suède. Le style du Vasa était donc directement inspiré de la Rome antique et de la Grèce. On trouve également quelques éléments d’origine allemande. Politiquement parlant, les rois de cette époque avaient de plus en plus de pouvoir et devenaient indépendants de l’église catholique. En particulier, le roi de Suède de l’époque de la construction du Vasa était grandement influencé par les nouvelles idées apportées par la Renaissance. Le Vasa devait en quelques sorte être une vitrine et un ambassadeur de la Suède. A travers lui, la puissance de la Suède et de son roi devait transparaître. C’était un moyen pour Gustav II Adolf d’exprimer ce qu’il était, c’est à dire la personne qu’il fallait pour que la Suède devienne une nation puissante et reconnue en Europe. Pour résumer, on peut dire que les décorations servaient de propagande pour le roi. Le symbolisme est très important dans les décorations du Vasa. On peut prendre l’exemple d’une sculpture d’Hercule qui a été retrouvée sur le navire. Hercule était un symbole de courage et de force. A l’époque du Vasa, il était également un symbole de sagesse. Les sculptures de fruits sont également intéressantes. Les fruits étaient en effet un symbole de prospérité. Cependant, le symbolisme des sculptures est souvent plus complexe que les exemples cités précédemment. Certaines sculptures représentent différentes personnalités et caractères humains comme une personne sanguinaire ou une personne mélancolique. Dans beaucoup de cas, les relations politiques internationales influençaient également la décoration. Par exemple, on trouve des sculptures qui ridiculisaient la Pologne, un ennemi de la Suède à cette époque. Finalement, on peut considérer le Vasa comme une œuvre d’art à travers laquelle les croyances, les mythes, les peurs et l’espoir d’un pays tout entier seraient représentés. 2.3 Opposition entre l’apparence intérieure et extérieure du bateau Une autre nuisance importante était l’ennui. Durant de longues périodes, rien ne se passait à bord du galion. La plupart du temps, le bateau était ancré ou faisait le blocus d’un port. Pour passer le temps, l’équipage faisait des exercices, différents travaux d’entretien ou jouait. Tout cela contraste beaucoup avec l’apparence extérieure du bateau, mais c’est en fait révélateur du niveau de vie de l’époque. La Suède était un pays plutôt pauvre malgré la volonté de puissance de ses dirigeants. Cela était particulièrement marquant à Stockholm qui comptait seulement 10000 habitants l’été et deux fois plus en hiver quand les marins et les soldats revenaient. La ville était dangereuse, la mortalité très importante et les incendies la ravageaient fréquemment. 3 Le renflouage Mais le Vasa n’est pas sauvé pour autant. En effet, le vaisseau est en très mauvais état et nécessite un travail important de restauration. Pour empêcher le bois de se déformer et de se fissurer, du glycol polyéthylène est aspergé sur la coque pendant 18 ans. 3.2 Un trésor archéologique Il fut décidé que le Vasa serait restauré de manière à être le plus proche possible de ce qu’il était au 17ème siècle. Dans cette optique, les nombreuses parties de l’épave retrouvées après la remonté du Vasa ont été minutieusement répertoriées et, tel un puzzle géant, ont été progressivement replacées sur la coque. Même si la majeure partie des pièces manquantes a été retrouvée, il fut nécessaire de reconstituer certaines d’entre elles. On peut les reconnaître sur le bateau à leur aspect plus clair que le reste de la coque. Il est également décidé de ne pas repeindre les sculptures, même si des tentatives de retrouver les couleurs d’origine ont lieu. Cette reconstitution du Vasa a nécessité un travail très important de recherche sur les navires contemporains du Vasa. Des dessins et des gravures du bateau ont été utilisées. C’est également en observant des représentations de galions tel que le Saint Louis français, dont le Vasa est directement inspiré, que les archéologues ont pu le restaurer fidèlement. 3.3 La redécouverte du passé de la Suède La redécouverte du Vasa restera un événement très important dans l’histoire de la Suède. En effet, c’est un pan entier de son histoire qui ressurgit, et pas n’importe lequel. Comme je l’ai montré précédemment, la Suède devient une puissance majeure en Europe au 17ème siècle et de nombreux changement ont lieu dans la société. C’est pour cette raison que tant d’énergie et d’argent sont dépensés pour la sauvegarde de cette épave. Cette fierté nationale peut paraître paradoxale du fait que le Vasa ait coulé lors de sa mise a l’eau et n’ait jamais montré sa vraie valeur. Pour tenter d’expliquer cela, on peut comparer l’histoire du Vasa à celle du Titanic. Ce sont en effet deux navires qui devaient être les plus gros, les plus puissants et les plus rapides de leur époque et qui ont coulé lors de leur inauguration. Comme pour le Vasa, le Titanic est resté un symbole de grandeur et de richesse. En fait, ce que l’histoire a retenu, c’est non pas le naufrage du Vasa, mais ce qu’il aurait dû être, c’est à dire le fer de lance de la Suède. Il l’est finalement devenu avec 350 ans de retard… De plus, son naufrage est paradoxalement ce qui lui a permis de résister au temps. Si le Vasa n’avait pas coulé à Stockholm, il aurait sans doute été perdu en haute mer lors d’une bataille navale ou aurait été démonté à la fin de sa vie. On n’aurait alors eu aucune trace autre que des représentations de ce monument. Conclusion Bibliographie Case : the Vasa capsize. Disponible sur http://dossantos.cbpa.louisville.edu/courses/cis675/vasa/index.htm (consulté le 20/05/04) Sailings ship : Vasa (1627). Disponible sur http://www.bruzelius.info/Nautica/Ships/War/SE/Wasa(1627).html (consulté le 20/05/04) The Swedish ship Vasa’s revival. Disponible sur http://www.abc.se/~m10354/publ/vasa.htm (consulté le 20/05/04) The Vasa – The Royal Warship Vasa. Disponible sur http://home7.swipnet.se/~w-70853/WASAe.htm (consulté le 20/05/04) The Vasa Museum. Disponible sur http://www.vasamuseet.se (consulté le 20/05/04) Wasa goes down. Can come up! Disponible sur http://www.abc.se/~m10354/publ/vasasalv.htm (consulté le 20/05/04) Aboard a Spanish galleon. Disponible sur http://www.nhm.org/education/cahistory/galleon/index.html (consulté le 20/05/04) Square-Rigged ship history. Disponible sur http://www.greatgridlock.net/Sqrigg/squrig.html (consulté le 20/05/04) Commentaires:
exellent travail tres bien ses commentaires tout est bien detaille
je m interesse a l archeologie marine,et je dois avouer que ce site est tres interessant.C est vraiment un exellent travail,resumé peut etre mais c'est ce qui en fait sa force car un compte rendu trop detaillé aurait pu rebuter certains,mais la l essentiel y est,c'est vraiment exeptionnel.Bravo!
Waw je constate que tu es de l'INSA de Lyon, moi je suis de l'INSA de rennes (option Génie Civil). J'adorerais partir en suède pour ma 5ème année, mais je n'ai pas trouvé d'université qui enseigne dans ce domaine.
Peut etre aurais-tu quelques tuyaux a me donner...
En tout cas bravo pour ton site!
Max
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